早在多年以前，著名画家刘二刚先生曾经说过：刘牧再跨一步，就离大师不远了。著名文艺理论家周积寅对大师列出三个标准：其一，他们都是二十世纪中国画坛上独树一帜的一流中国画家。他们诗、文、书、画兼擅，并且都强调在传统基础上的创造；其二，他们又都是二十世纪一流的绘画理论家，皆有画论著作传世；其三，他们中的绝大多数又都是二十世纪一流的美术教育家，热爱祖国和人民，为美术教育事业做出了启蒙、奠基、开拓的贡献。对照这三个标准，刘牧先生都沾点边，但他是不是大师级的画家就不好说了，因为，作为一介平民，在当今社会他有个致命的缺陷：一是和上下左右沟通的困难，二是自身的困境，三是岗位的缺失。当代画坛大师，绝不是因为画得好就能够得到社会认可，一个官本位意识盛行的社会，没有官帽官衣在身，想像齐白石、黄宾虹那样获一个大师称谓比登天还难。我想若刘牧混个美协的领导或混个某画院的院长，他的社会影响要比现在大得多。他已经是近70岁的人了，画虽然画得十分精妙出奇，在艺术界也没混上个一官半职，也没有在市场上呼隆得大红大紫，他早就没有去当大师的野心了。他高兴地画着，欢欢快快地写着北运河两岸上的风物风情，过着陶渊明式的都市生活，追求着绘画真诚真性的艺术精神，比什么都好。他看惯了春花秋月，拍遍了栏杆，还在乎真大师假大师属于谁吗？他叫刘牧，牧的就是艺术，艺术如牛如马如羊，牛马羊奔驰的脚步，就是他追求的生活，刘牧追随的生活的脚步，自然也就没有什么局限了，怎么画由他，画什么由他。让他老老实实的画，按照别人的思路去画，只说明你还没弄明白刘牧的“牧”字所包含的意义。

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